Den mentale helsen til høyskolestudenter blir verre (2023)

En versjon av denne artikkelen dukket opprinnelig opp iThe Brink.

Å si at høyskoleår er en tid med store endringer er en underdrivelse; enten du bor hjemme eller i nærheten, eller flytter til et fireårig universitet, er årene etter videregående ofte en tid med nye erfaringer, ukjente ansvarsområder, voksesmerter og læringskurver. De kan også være en tid da noen elever må navigere sin egen fysiske og psykiske helse for første gang uten foreldrenes støtte.

«Høgskolen er en viktig utviklingstid; utbruddsalderen for livslange psykiske helseproblemer faller også direkte sammen med tradisjonelle høyskoleår – 75 prosent av livstids psykiske helseproblemer vil debutere innen 24 år,» sierSarah K. Lipson, en assisterende professor ved Boston University School of Public Health i helserett, politikk og ledelse. I mer enn 10 år har hun studert studenters mental helse medHealthy Minds Network, et nasjonalt prosjekt hun leder sammen med forskere ved University of California, Los Angeles, University of Michigan og Wayne State University.

I en ny studie, avslører Lipson og hennes kolleger hvor vanlige depresjon, angst og andre psykiske helseproblemer er, og hvordan disse problemene tar en toll på fargede elever. Oppgaven ser på undersøkelsesdata samlet inn av Healthy Minds Network mellom 2013 og 2021 fra 350 000 studenter ved over 300 studiesteder. Det er den første langsiktige multicampusstudien av sitt slag for å analysere forskjeller i behandling og forekomst av psykiske helseproblemer på tvers av rase og etnisitet. Studien ble medforfatter av Lipson og andre medlemmer av Healthy Minds Network-teamet.

"Som en spirende kliniker av farger, tror jeg sporingen av disse trendene bidrar til å støtte innsats knyttet til stigma-reduksjon og [psykisk helse] utdanning som kan være målrettet mot visse samfunn," sierJasmine Morigney, en doktorgradsstudent i klinisk psykologi ved Eastern Michigan University og medforfatter på studien.

Forskerne brukte screeningverktøy for å måle psykiske helsesymptomer, blomstringsnivåer og om en student mottok behandling i løpet av studietiden; deltakerne selv identifiserte rase og etnisitet.

De fant at den mentale helsen til studenter over hele USA har vært på en jevn nedgang for alle de åtte årene med data analysert, med en samlet økning på 135 prosent i depresjon og 110 prosent økning i angst fra 2013 til 2021; Antall elever som oppfylte kriteriene for ett eller flere psykiske problemer i 2021 var doblet fra 2013.

Behov for psykisk helsestøtte overgår ressurser

American Indian/Alaskan Native college-studenter ble funnet å ha den største økningen i depresjon, angst, selvmordstanker og andre psykiske helseproblemer, så vel som den største nedgangen i oppblomstring. Tilbake i 2016 screenet omtrent en tredjedel av amerikanske indianere/alaskaner innfødte studenter positivt for depresjon, et nivå tilsvarende andre rase- og etniske grupper i studien. Men innen 2019 og 2020 semestrene var halvparten av disse respondentene screening positive for depresjon.

"Det har ikke vært på langt nær nok forskning på denne populasjonen," sier Lipson. "Mitt håp er at disse dataene dokumenterer det haster med å forstå noen av de unike faktorene som former disse studentenes mentale helse. Amerikansk indianer/alaskanske innfødte studenter må bringes inn i samtalen for at universiteter skal investere i ressurser som stemmer overens med deres preferanser.»

For hvite studenter økte prevalensen av ikke-suicidal selvskading og symptomer på spiseforstyrrelser mest signifikant sammenlignet med andre grupper. I alle andre kategorier – depresjon, angst, selvmordstanker og ett eller flere psykiske problemer – ble økningen sett mest blant ikke-hvite studenter. I løpet av semestrene av COVID-19-pandemien rapporterte amerikanske indianere/alaska-innfødte studenter og asiatiske/Stillehavsøyer/Desi-amerikanske (APIDA)-studenter de mest signifikante økningene i bekymringer for psykisk helse, ifølge dataene.

Selv om flere studenter totalt sett søker hjelp og tilgang til psykiske helsetjenester på høyskoler enn de var i 2013 - som er gode nyheter, sier Lipson - ser ut til at forekomsten av psykiske helseproblemer overgår antallet studenter som finner og mottar støtte. Og noen grupper av studenter har faktisk mindre sannsynlighet for å få hjelp enn for et tiår siden. For eksempel opplevde arabiske amerikanske studenter et hopp på 22 prosent i psykiske helseproblemer, men hadde en reduksjon på 18 prosent i behandling i løpet av de åtte årene av studien, noe som fremhever et kritisk gap mellom symptomdebut og tilgang til hjelp. I løpet av semestrene av pandemien - da mange skoler ble avsidesliggende - fikk færre fargede elever tilgang til nødvendige tjenester.

"Jeg synes endringen i behandlingsrater blant fargede studenter i sammenheng med COVID-19-pandemien er ganske overraskende," sier Morigney. Behandlingen gikk mest ned i 2020 blant APIDA- og svarte studenter. "Med tanke på virkningen av pandemien på dette samfunnet og konsentrert traumatisk rasisme, gjør det dette funnet ganske alarmerende," sier hun.

Ikke bare et pandemiproblem

Selv om forskere sporetbetydelige økningeri angst og depresjon under høyden av COVID-19-pandemien, sier Lipson at tallene viser en fortsettelse aven urovekkende trendsnarere enn en enkelt pigg.

"Krisen knyttet til mental helse eksisterer utenfor høyskole- og universitetsmiljøet," sier Lipson. Men potensialet for å gripe inn og nå studenter i en unik viktig tid i livet er enorm. "Det er kanskje ikke perfekt, men mange fireårige høyskoler tilbyr noen av de beste ressursene folk noen gang vil ha," sier Lipson, siden disse institusjonene kan bruke ressursene sine til å fjerne mange barrierer for omsorg, for eksempel mangel på tilgjengelige leverandører, lange ventetider og økonomiske begrensninger.

Universitetets retningslinjer for å adressere og eliminere rasediskriminering på campus og i helsevesenet kan også redusere risikofaktorene for psykisk helse som mange fargede studenter opplever.

"Jeg ville elske å se universiteter jobbe for å forbedre og fremme mangfold i deres atferdshelsepersonell," sier Morigney. Fargestudenter vet kanskje ikke om deres campusrådgivningssentre har ansatte med lignende kulturell bakgrunn og kan være motvillige til å oppsøke tjenester, sier hun. "Flertallet av psykisk helsepersonell er hvite, og universiteter er kritiske for ikke bare å gi studentene kulturelt og etnisk mangfoldig omsorg, men også gi muligheter for fargede klinikere til å betjene disse studentgruppene." Å tilby opplæringsmuligheter for å oppmuntre fargede elever til å gå inn i feltet psykisk helse er også en stor mulighet.

"Et av de viktigste aspektene ved denne studien er å dokumentere disse ulikhetene og formidle dem til folk som kan bruke denne informasjonen til å gjennomføre endringer," sier Lipson. For høyskoler over hele landet som er bekymret for oppbevaringsrater—mange høyskoler ser at flere studenter slutter før de fullfører studiene—hun sier at samtalene om å beholde elever og psykisk helse må samles. Det er ofte de "samme studentene som har den laveste oppbevaringsgraden i høyere utdanning [som] er de samme studentene som har minst sannsynlighet for å få tilgang til psykiske helsetjenester når de sliter, og mental helse er en prediktor for oppbevaring," sier hun.

"I det store bildet må vi bringe mental helse inn i klasserommet slik at det ikke krever at en student trenger å ta seg tid eller bli motivert til å søke hjelp," sier Lipson. "Det er mye vi kan gjøre for å bringe mental helse inn i standarden for studentenes liv."